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一位身材高大的黑人下士正在跟几位士兵围着检查官员的桌子，这时候，青年少尉突然气得大声咆哮起来，“他妈的，你们在那里干什么？”他一边大声地喊着，一边冲到了桌子旁边，大声地骂开了。

那位下士跟手下的几个士兵都是来自得克萨斯的黑人，他们刚从军营里出来，都没有拿到健康体检合格证明：他们全都染上了性病，到现在还没有治愈。

“长官，”那位高个子黑人下士哭丧着脸说，“我们都想到法国去。我们真的不想在这个鬼地方待下去了。”

（他们产生这样的想法也合情合理，尤金心想。）

“我要毙了你，他妈的，我要毙了你！”军官大声地尖叫着，把自己的军帽扔在地上，使劲地用脚踩着。但是过了一会儿，他又叫来一位军医，把那几个人带到一个巨大的燕麦垛后面。五分钟过后，他们全都出来了。那几个黑人高兴得手舞足蹈，他们围住凶暴的指挥官，握着他的手亲了又亲，嘴里不停地说着奉承讨好的话，对他崇拜至极。

就在尤金注视眼前的一切时，碟子脸监工发话了：“你瞧，管束黑鬼就得用这种办法。不能对他们太好了。现在让他们替那个长官做什么他们都愿意。”

“那个长官也愿意为他们效力。”尤金说。

他心想，这些黑鬼最初全都来自非洲，接下来在路易斯安那被卖掉了，后来生活在得克萨斯州，现在他们却要动身去法国。

那个长相丑陋、眯着眼的总监工——冯驰先生，满脸假笑地走到尤金的身边。他灰色的下巴抖动了几下：

“我给你找了份差事，甘特，”他说，“给你双倍工钱。我想让你不费力就可以多赚点钱。”

“什么差事？”尤金问。

“他们正在往这条船上装某种东西，”冯驰先生说，“先要把船开出海面，然后才能上货。我希望你能跟这条船一起去。晚上他们会用小拖船把你接回来的。”

当他喜滋滋地把这件事情告诉扁脸监工以后，监工却说：

“他们也叫我去，但是我可不想去。”

“为什么呢？”尤金问。

“我不急需那几个钱。他们往船上装的是TNT炸药和硝化甘油。那些黑鬼搬运这些东西的时候往往会像玩板球一样扔来扔去的。万一他们一失手搞破一箱，那你可就要回老家了。”

“咱们白天搬的不也都是这样的东西吗？”尤金满不在乎地说。

这是战争嘛，哪里有不危险的。他早已置身战争之中了，为了德谟克拉西，冒一次险也没什么要紧的。想到这里，他兴奋得浑身直抖。

当那只大货船慢慢地滑离码头的时候，他双腿叉立在船头，眼睛像鹰隼锐利地扫视着码头。滚烫的铁甲板，透过他单薄的鞋底，在脚掌上烫起了水疱。但是他毫不在乎，他就是这条船的船长。

船只开到海面上，并在“航道”里下了锚。接着，拖船拖着一大批驳船靠近。整整一天，在火辣辣的阳光下，工人们从摇摇晃晃的驳船上把货物搬到大船上，船上粗大的黄色吊杆不停地上下摆动着，傍晚的时候，船身已经吃水很深了，船舱里装满了炮弹和炸药，滚烫的甲板上阴森森摆放着120吨重的大炮。

尤金站在那里，一双锐利的眼睛四处扫视着。他围绕着大炮走动了一圈，流露出一分权威感，并不时在纸上记下了货物的号码、种类、件数等等。他还不时地往嘴里塞进一些湿碎的烟膏，津津有味地咀嚼着，然后把热而发黏的烟渣吐到滚烫的铁甲板上，发出嘶嘶的响声。他妈的！他心想，这才是男子汉干的活儿。他妈的快点，这帮黑鬼！前方正在打仗呢！他随口又吐出了一口烟渣。

黄昏的时候，拖船开来接他返回岸上。他独自一个人坐在船尾，不愿和那群搬运工混在一起。他只幻想这艘拖船只为接他一人而来。在遥远的地方，弗吉尼亚海岸线上灯火闪烁。他又朝海水中的旋涡里吐了一口烟渣。