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“噢，见鬼，比尔。你和德里斯科尔姑娘的事。你知道。”

“嗯，”斯通纳说，“我知道。我只想知道这事会传到什么程度了。”

“也没那么严重。无非是含沙射影，议论之类的。”

“我明白了，”斯通纳说，“我不知道该怎么办。”

费奇认真地叠着一张纸。“是认真的吗，比尔？”

斯通纳点点头，望着窗外。“认真的，我想。”

“你想怎么办？”

“我不知道。”

费奇忽然猛地一使劲把刚才仔细叠起来的纸揉碎了，扔进废纸篓里。他说：“在理论上，你过什么样的生活，那是你自己的事儿。在理论上，你可以操任何人，只要你想，可以做你想做的任何事，只要不影响到你的教学，就不应该有事。可是，见鬼，你的生活不是自己随心所欲就想过的。是——噢，见鬼。你知道我的意思。”

斯通纳笑了。“我想我明白。”

“这事不好办。伊迪丝怎么办？”

“显然，”斯通纳说，“她对待整个这件事不像其他任何人那样特别当回事儿。说来真有意思，戈登。我不相信我们相处得会比去年更好。”

费奇骤然大笑了一声。“你闹不明白，对吗？但我的意思是，有没有可能离婚？发生诸如此类的事情？”

“我不知道。也许会吧。但伊迪丝会极力反对。那将成一团糟。”

“格蕾斯呢？”

斯通纳忽然感觉喉咙间一阵刺痛袭来，他知道表情透露出自己的感受了。“这是——另外一码事。我不知道，戈登。”

费奇不带个人感情地说，好像在讨论别人的事。“你也许会从离婚中获得新生——如果不是那么乱的话。那会相当麻烦棘手，但你可能会有安度过去的胜算。而且如果这个——跟德里斯科尔姑娘的事没有那么严肃的话，如果你只是随便上上床什么的，那可能会好办。可是你已经把脖子伸出去了，比尔，你是求之不得。”

“我想是吧。”斯通纳说。

停顿片刻。“这是我碰到的破事儿，”费奇沉重地说，“有时我想，我根本就不适合处理这种事。”

斯通纳笑了。“戴夫·马斯特思曾说你还不够混账，所以不会真正混得有多成功。”

“也许他说得对，”费奇说，“可我经常觉得自己就是这种人。”

“别担心，戈登，”斯通纳说，“我理解你的处境。如果我能让你好过一些我——”他打住后猛烈地摇了摇头，“可是我现在束手无策。我只有等待。看看……”

费奇点点头，也不看斯通纳。他盯着桌面，好像那是一场灭顶之灾，正在缓慢而不可阻挡地向他逼近。斯通纳等了会儿，看费奇不再说什么时就悄然站起，走出办公室。

因为跟戈登·费奇的这次谈话，那天下午，斯通纳去凯瑟琳的公寓时晚了些。他根本不当回事儿地打量了下大街，就走到人行道上，自个儿进去了。凯瑟琳正在等他，她没有换衣服，几乎是一本正经地等着，笔直地坐在那里，警觉地坐在沙发上。

“你来晚了。”她平淡地说。

“对不起，”他说，“我有些事耽误了。”

凯瑟琳点了支烟，手微微颤抖着。她看了看火柴，吐出一口烟吹灭。她说：“我的一个助教同事特意告诉我，今天下午费奇院长给你打电话了。”

“是的，”斯通纳说，“所以我耽搁了。”

“是跟我们有关吗？”

斯通纳点点头。“他听到了些事情。“

“我想就是这事儿。”凯瑟琳说，“我的助教朋友好像也知道点什么，她又不肯说。噢，天哪，比尔！”

“根本不是那么回事，”斯通纳说，“戈登是我的老朋友。我其实相信他想保护我们。我相信，只要能够，他就会。”

有那么片刻凯瑟琳不吱声。她踢掉鞋子，躺在沙发上，眼睛盯着天花板平静地说：“现在才刚刚开始。我想了很多，希望他们放过我们，我想，我们其实没有他们想的那么严重。”